Chili ist aber nicht nur ein echter Scharfmacher, sondern hat auch viele positive Wirkeigenschaften für den Menschen.

Chilis enthalten Capsaicin. Der Stoff ist für die Schärfe verantwortlich. Je mehr Capsaicin eine Chili enthält, umso schärfer ist sie. Der Scharfstoff Capsaicin sitzt vor allem in den Samen und den Innenwänden der Chilis. Der Stoff reizt dabei nicht die Geschmacksnerven auf der Zunge, sondern löst einen Schmerzreiz in den Schleimhäuten aus. Schärfe ist also kein Geschmack.

Chilis sind die kleinen Früchte der Gewürzpaprikapflanze. Sie gehören botanisch zu den Beerenfrüchten. Die Chili stammt aus Mittel- und Südamerika. Wir verdanken ihre Verbreitung Christoph Kolumbus, der die Pflanze Ende des 15. Jahrhunderts nach Europa brachte. Heute werden die scharfen Schoten hauptsächlich aus Mexiko, China, Japan und Thailand importiert.Es gibt Hunderte Arten von Chilis. Sie unterscheiden sich vor allem in der Schärfe. Je kleiner dabei die Frucht ist, desto schärfer ist sie. Der Schärfegrad einer Chili wird mit der sogenannten ‚Scoville-Skala‘ bestimmt. Zu den bekannten Chilisorten zählen unter anderen Cayenne, der oft getrocknet und gemahlen in Pulverform als Cayennepfeffer verkauft wird, oder auch Jalapeño, der Klassiker aus der Tex-Mex-Küche. Für die asiatische Küche ist Thai Chili unentbehrlich.
Eine der schärfsten Chilisorten ist zudem Habanero, die für Hot Sauces (sehr scharfe Soßen) verwendet wird. Als schärfste Chili der Welt gilt aber die Bhut-Jolokia, auch Naga-Jolokia genannt. Sie steht seit 2006 im Guinness-Buch der Rekorde. Bei ihr wurden mehr als eine Million Scoville-Einheiten gemessen. Zum Vergleich: Milde Gemüsepaprikas weisen etwa bis 500 Scoville-Einheiten auf. Tabasco erreicht bis zu 5.000 und Habanero-Chilis können einen Wert von bis zu 350.000 Scoville-Einheiten erreichen.

Chilis stärken die Abwehrkräfte. Frische Chilis enthalten dreimal so viel Vitamin C wie Zitrusfrüchte. Mit der Frucht lässt sich also das Immunsystem stärken. Außerdem wird der Körper gegen Infektionen geschützt.
Chilis machen glücklich! Das Capsaicin bewirkt ein Brennen im Mund. Um den Schmerzreiz zu lindern, schüttet unser Körper Adrenalin und Endorphine aus. Der Verzehr von Chili kann also die Stimmung heben.
Die Früchte haben antibakterielle Eigenschaften. Es werden Krankheitserreger wie Bakterien oder Pilze abgewehrt. Dadurch verbessern sich auch die Bedingungen für die Lagerung und die Hygiene der Lebensmittel. Lebensmittel, die mit Chili versetzt sind, halten deshalb auch länger. Dies ist mitunter ein Grund dafür, dass in warmen Ländern und in Ländern mit unzureichenden Hygienestandards häufig scharf gekocht und gegessen wird.
Die Früchte haben antibakterielle Eigenschaften. Es werden Krankheitserreger wie Bakterien oder Pilze abgewehrt. Dadurch verbessern sich auch die Bedingungen für die Lagerung und die Hygiene der Lebensmittel. Lebensmittel, die mit Chili versetzt sind, halten deshalb auch länger. Dies ist mitunter ein Grund dafür, dass in warmen Ländern und in Ländern mit unzureichenden Hygienestandards häufig scharf gekocht und gegessen wird.
Bereits im Magen vorhandene Bakterien werden durch den Verzehr von scharfem Essen abgetötet. Zudem wird vermehrt Magensaft produziert. Schwer verdauliche Speisen, wie zum Beispiel eine fettige Pizza mit viel Käse, werden dadurch bekömmlicher und wirksamer zersetzt. Darüber hinaus haben die sauren Verdauungssäfte eine antibakterielle Wirkung. Sie können verhindern, dass schädliche Mikroorganismen den Darm erreichen. Dadurch wird beispielsweise einer Magen-Darm-Infektion sowie Durchfall vorgebeugt.
Chilis bringen den Kreislauf in Schwung. Das Capsaicin regt die Durchblutung an und heizt dem Körper von innen ein. Tipp: Hilft gegen kalte Füße.
Chili wirkt bei Erkältungen schleimlösend, da die Frucht die Schleimhäute der Atemwege beeinflusst. Dies bedeutet, dass die Nase befreit wird und das Abhusten leichter fällt. Frische Chilis enthalten die Vitamine B1, B6 sowie die Mineralien Kalium, Calcium, Magnesium, Phosphor und Zin. Beim Verzehr von scharfen Speisen wird der Speichelfluss angeregt. Durch den vermehrten Speichelfluss werden Zähne und Mund wirksamer von Nahrungsresten befreit und gereinigt. Salben oder Öle, die Chili enthalten, fördern die Durchblutung. Sie helfen bei Gelenk- und Muskelschmerzen, Verspannungen, Zerrungen, Hautreizungen und Rheuma. Cayennepfeffer ist deshalb ein wichtiger Bestandteil von Wärmepflastern. Scharfem Essen wird außerdem eine erotisierende Wirkung nachgesagt.

Gegen die Schärfe: Essen oder Trinken Sie Fetthaltiges. Milchprodukte wie Joghurt, Milch, Käse oder Eiscreme sind ideal. Das Capsaicin ist nämlich fettlöslich.

Frische Chilis halten sich in trockener und kühler Umgebung ungefähr eine Woche. Um die Haltbarkeit zu verlängern, können sie getrocknet werden. Wenn Sie eine Chili verarbeiten, dann befreien Sie zunächst die Schote vom Stiel und schneiden Sie die Frucht anschließend so klein wie Sie möchten. Wer nicht die ganze Schärfe haben möchte, trennt Scheidewände und Samen mit einem Messer heraus und verzichtet auf deren Verwendung.
Unbedingt beachten: Nach der Zubereitung sollten die Hände gründlich gewaschen werden! Wenn die Schärfe in die Augen oder andere Schleimhäute gelangt, kann es anfangen, schrecklich zu brennen. Bei scharfen Schoten empfiehlt sich sogar das Tragen von Einmalhandschuhen.